¿Qué es la artesanía? ¿Cómo se diferencia de las bellas artes o el diseño? En A theory of craft, Howard Risatti examina estas cuestiones mediante la comparación desde la cerámica, el vidrio, el metal, el tejido, y los muebles hechos a mano, hasta la pintura, la escultura, la fotografía y el diseño hecho a máquina desde la Bauhaus al Grupo Memphis.
Describe las cualidades únicas de la artesanía, como la funcionalidad combinada con una capacidad de expresar los valores humanos que trascienden límites temporales, sociales y espaciales. El diseño moderno ha sobrepasado a la artesanía en la fabricación de objetos funcionales de uso diario, mediante el empleo de máquinas para hacer el trabajo antiguamente hecho a mano. La comprensión de las implicaciones estéticas y sociales de esta transformación nos obliga a ver la artesanía, así como el diseño y las obras de arte con una nueva perspectiva, argumenta Risatti. Sin una forma de entender y valorar la artesanía en sus propios términos, esta actividad languidece estéticamente, siendo juzgada por los criterios de bellas artes que niegan automáticamente la condición de arte a los objetos artesanales.
La artesanía debe articular un papel para sí misma en la sociedad contemporánea, dice Risatti; de lo contrario, será absorbida por el arte o el diseño, y su enfoque singular para entender el mundo se perderá. A theory of craft es una significativa contribución al establecimiento de una teoría de la artesanía que reconoce, define, y celebra la mezcla única de la función y los valores estéticos humanos incorporados en el objeto artesanal.
